Продукты, оставленные на свету и в тепле, подвергаются окислению кислородом, а также разложению из-за воздействия солнечного света. Также на продукты негативно влияют излишняя влажность воздуха и прочие химические и биологические воздействия. Кроме того, одной из основных причин порчи еды являются микроорганизмы: бактерии, грибы и дрожжи попадают в пищу из окружающей среды. Они находят себе основу для питания и размножения, вследствие чего продукты становятся опасными для употребления. Микроорганизмы при доступе к кислороду, а также высокой температуре и влажности активно развивают деятельность в интервале температур от +10 до +55°С. Когда такие микроорганизмы попадают на пищу, они вызывают распад протеинов. При этом можно наблюдать процесс возникновения и накопления продуктов разложения, могут быть ядовитыми. Затормозить негативные биологические процессы можно за счет низкой температуры, которая замедлит метаболизм микроорганизмов и их рост.
Стоит отметить, что некоторые содержащиеся в продуктах пищевые ферменты и микроорганизмы остаются активными даже в прохладе. Их состояние определяется не только температурой, но и влажностью: чем больше в продукте влаги, тем активнее в нем идут процессы, которые сокращают срок годности. В свою очередь, заморозка замедляет брожение. При этом охлаждению нужно уделять особое внимание. Дело в том, что процесс разложения белков продолжается и при отрицательной температуре, хотя и идет медленными темпами. Вот почему продукты стоит хранить в морозилке не долее установленного срока. Для каждой категории существуют свои периоды хранения. Например, считается, что мясные и молочные продукты являются особенно благоприятной средой для развития бактерий. По этой причине сырое мясо обычно держат в холодильнике не более суток, а фарш – не более 12 часов, так как на его поверхности размещается больше бактерий.